Nikola Tesla nacque il 10 luglio 1856 a Smiljian (nell'allora Impero austriaco, oggi Croazia), in una famiglia di cristiani ortodossi praticanti. Fin da piccolo era un allievo dotato, capace di fare calcoli prodigiosi nella sua testa. Estremamente precoce e fantasioso, già da giovanissimo immaginava oggetti volanti sfruttando le proprietà del vuoto. Si dice che la sua memoria sia eidetica (o memoria assoluta), il che significa che è in grado di trattenere istantaneamente una grandissima quantità di dati (testi, immagini, suoni). Ecco una sintesi della storia di Nikola Tesla e delle sue invenzioni.
Questo geniale scienziato è noto soprattutto per essere stato il padre della corrente alternata utilizzata ancora oggi. Iniziò a lavorare nel campo dell'ingegneria elettrica e della telefonia. Nel 1884 emigrò negli Stati Uniti per lavorare a fianco di Thomas Edison (1847-1931) e George Westinghouse (1846-1914).
Uno scopritore
È così che amava descriversi, anche se è considerato uno dei più grandi e prolifici talenti scientifici nel campo dell'energia. A lui si devono ben 125 invenzioni! 300 brevetti sono stati registrati in seguito alle sue scoperte, anche se molti di essi sono stati erroneamente attribuiti a Thomas Edison.
L'interesse di Tesla per l'elettricità iniziò molto presto, quando scoprì l'elettricità statica durante la scuola.
Nel 1875 si iscrisse all'Università Tecnica di Graz (Austria), dove i suoi risultati agli esami furono brillanti. Si iscrisse addirittura come professore nel dipartimento di fisica e matematica. A seguito di un disaccordo con un insegnante di fisica, nel 1878 lasciò l'università per iscriversi alla Facoltà di Ingegneria. È qui che nascono le sue invenzioni sulla corrente alternata. Questo portò alla produzione del primo motore a corrente alternata...
Tesla è un poliglotta. Parla 8 lingue: serbo-croato, ceco, inglese, francese, tedesco, ungherese, italiano e latino.
Praga e Budapest
Nel 1881, dopo essere passato per Praga, si trasferì a Budapest dove lavorò come disegnatore presso laUfficio centrale del telegrafo ungherese. Attraversò un periodo di depressione a causa dello scarso interesse della comunità scientifica per le sue invenzioni. Durante una passeggiata, fu colpito da un "lampo di genio" e vide il suo motore a corrente alternata in funzione. Questo fu il fattore scatenante che gli fece decidere di diventare un inventore. Nel 1882 fu assunto da Aziende Ganz - che produce tram, autobus, treni e barche). Fu mentre lavorava su un trasformatore eclettico difettoso che confermò la sua teoria: poteva usare la corrente alternata per creare un campo magnetico rotante.
Sempre nel 1882, partecipò allo sviluppo della rete telefonica di Budapest, per la quale inventò nuovi modelli di ripetitori e amplificatori.
Francia e Stati Uniti
Una volta terminato il suo lavoro a Budapest, fu invitato a Parigi dal responsabile della rete telefonica ungherese, Sig. PuskásIncontra Thomas Edison per aiutarlo a dare gli ultimi ritocchi al suo progetto di illuminazione pubblica con lampade a incandescenza. Si unì poi alla Edison Società elettrica generale. Purtroppo per lui, ancora una volta, le sue invenzioni non suscitarono l'interesse dei responsabili della commercializzazione. Questi ultimi erano impegnati a sviluppare le loro soluzioni di illuminazione elettrica urbana. Un'altra ragione è che la linea guida di Edison General è quella di usare meno rame possibile, mentre il motore elettrico di Tesla ne ha 6 nell'alimentazione.
Tesla divide il suo tempo tra Edison Francia e Edison Germaniadove ha lavorato nelle stazioni di illuminazione del marchio. Impressiona la dirigenza con le sue idee geniali. In quel periodo riuscì a far funzionare per la prima volta il suo motore a corrente alternata. Fece diversi tentativi, non andati a buon fine, di trovare investitori per commercializzare la sua invenzione.
Nel 1884, Nikola Tesla arrivò negli Stati Uniti. Si mise subito al lavoro per Lavori di macchinasocietà di proprietà di Edison, come ingegnere di campo. Come a Parigi e a Strasburgo, si occupò principalmente di riparare e mettere a punto i generatori. In particolare, fu impiegato per sviluppare un sistema elettrico urbano con lampade ad arco. Edison, che aveva colto troppo tardi l'opportunità di questo tipo di illuminazione "moderna", stava perdendo costantemente quote di mercato. I progetti e i disegni di Tesla non furono mai messi in produzione da Edison e nel 1885 si dimise dall'azienda. Lavori di macchina.
La prima azienda basata sulle invenzioni di Nikola Tesla: un fallimento
Grazie a due uomini d'affari americani, Nikola Tesla fondò la sua prima azienda, la Tesla Electric Light & Manufacturingnel 1886. La sua attività principale era l'illuminazione ad arco, molto popolare all'epoca. Tesla lavorò anche a un generatore di corrente continua che migliorava i modelli attuali. I suoi primi brevetti furono rilasciati negli Stati Uniti. Purtroppo, ancora una volta, gli investitori erano scettici nei confronti del suo motore a corrente alternata... Peggio ancora, decidendo che il mercato dell'illuminazione ad arco stava diventando troppo competitivo, abbandonarono Tesla per fondare un'azienda di produzione elettrica. Rovinato, Tesla perse persino il controllo dei suoi brevetti. L'azienda fallì.
La Tesla Electric Company: il motore a induzione in corrente alternata
Nella primavera del 1887, Tesla incontrò S. Marrone e C. F. Peck. Uno è un banchiere, l'altro un avvocato. Entrambi sono esperti nella creazione di aziende e, in particolare, nella promozione di invenzioni. Confidano nelle ultime idee di Tesla, in particolare nel progetto di un'autovettura termo-magneticohanno accettato di finanziarlo. Questo è stato il momento della nascita di Azienda elettrica Tesla. Si decise che i profitti sarebbero stati divisi in tre: un terzo per l'inventore, un terzo per i due investitori e un terzo per nuovi progetti futuri.
Tesla sviluppa il suo famoso motore a induzione, che funziona a corrente alternata. Test indipendenti sono stati condotti dai due imprenditori - che hanno depositato il brevetto - e, tra gli altri, dal fisico William Arnold Anthony. Quest'ultimo è anche il caporedattore della rivista Mondo elettrico.
Il motore è utilizzabile! La notizia ha raggiunto George Westinghouse, con cui, nel luglio 1888, i tre soci firmarono un accordo di licenza per la costruzione e la distribuzione dei motori e dei trasformatori di Tesla. Nello stesso periodo, Tesla viene assunto da Westinghouse per 2.000 dollari al mese (più di 56.000$ di oggi) come consulente nelle sue fabbriche di Pittsburgh. Contemporaneamente, Tesla lavora a un sistema a corrente alternata per la rete tranviaria della città.
Nel 1897, Westinghouse acquistò il brevetto di Tesla sul motore elettrico per oltre 200.0000$ dell'epoca (più di 6,5 milioni di dollari di oggi).
È tempo di indipendenza finanziaria
Il denaro ricavato dai suoi brevetti permise a Tesla di rendersi indipendente. Lavorò in diverse officine e laboratori di Manhattan, poi lasciò Westinghouse e si interessò all'attività di Heinrich Hertz sulla radiazione elettromagnetica. Tesla decise di approfondire e sviluppare queste teorie. Nel 1891 inventò la bobina di Tesla, in grado di produrre elettricità ad altissima tensione, in corrente alternata a bassa frequenza. Si dedicò quasi esclusivamente al suo lavoro sull'alta frequenza (in particolare sulla conversione dell'elettricità in luce), pubblicando su diverse riviste scientifiche. Deposita nuovi brevetti e tiene conferenze nelle università di tutto il Paese.
Società Nikola Tesla
Nel 1895, insieme al banchiere e uomo d'affari Edward Dean AdamsNikola Tesla. Trovarono pochi investitori. I brevetti sull'illuminazione senza fili non ebbero molto successo. Nel marzo 1895, un incendio devastò la sua sede sulla Quinta Strada e le perdite furono considerevoli. Afflitto da una profonda depressione, Tesla sperimentò su se stesso l'elettroterapia e i poteri delle radiazioni elettromagnetiche sul corpo umano...
Raggi X
Nel dicembre 1895, Nikola Tesla fu probabilmente il primo uomo a catturare un'immagine a raggi X, per caso, quando volle fotografare il suo amico Mark Twain illuminato da una radiografia. Tubo Geissler (Un tubo creato nel 1857 da Heinrich Geissler per dimostrare visivamente gli effetti di una scossa elettrica). L'unica cosa che appare nella foto è la vite che blocca il piede della macchina fotografica.
Tesla condusse i propri esperimenti sui raggi X. Inventò un tubo a vuoto ad alta energia alimentato da bobine di Tesla. Lo scienziato era convinto che le sue invenzioni gli avrebbero permesso di produrre raggi Roentgen di potenza superiore a quelli prodotti dalle apparecchiature esistenti. Tuttavia, a causa delle lesioni cutanee subite durante i suoi esperimenti, si rese presto conto della loro pericolosità. Nel 1897 abbandonò definitivamente il suo lavoro sui raggi X, quando si rese conto che sarebbe stato molto difficile competere con colossi come la General Electrics.
La barca radiocomandata di Nikola Tesla
Appena terminato il suo lavoro sui raggi X, Tesla iniziò a lavorare su progetti di automazione - la tecnica di controllo a distanza degli oggetti tramite radiocomando. Questo campo lo aveva incuriosito fin dall'infanzia. Inventò la prima barca radiocomandata. Era il periodo della guerra ispano-americana e Tesla era convinto che la sua invenzione avrebbe potuto porre fine al conflitto. Diede innumerevoli dimostrazioni e, appena un anno dopo, 13 Paesi avevano già acquistato la barca di Tesla. Sebbene all'epoca avesse stupito parte della comunità scientifica, fu criticata pesantemente per la sua scarsa praticità in caso di conflitto. Il direttore della rivista Ingegnere elettrico lo ha addirittura accusato di aver plagiato il siluro da William Clarke.
Torre di Wardenclyffe - o Torre di Tesla
Nel 1901 fece costruire questa torre (1901-1917) per la telefonia senza fili e le trasmissioni transatlantiche. Pensava di recuperare il ritardo accumulato Guglielmo MarconiIl 12 dicembre 1901 realizzò il primo collegamento radio tra Europa e America. Purtroppo, non ottenne i risultati commerciali sperati e i suoi investitori lo abbandonarono uno dopo l'altro. Infine, Marconi ricevette il Premio Nobel per la Fisica nel 1909. La Torre di Tesla fu demolita nel 1919. Per saperne di più sulla Torre di Wardenclyffe.
Piastre energetiche Tesla
Piastre energetiche Tesla non sono opera di Nikola Tesla stesso ma del suo assistente Ralph Bergstresser che ha utilizzato i principi di base del suo brevetto sull'energia radiante e sull'azione delle correnti a bassa frequenza sull'alluminio puro.
L'incidente
Nel 1937 fu coinvolto in un incidente d'auto dal quale non si riprese mai. Malato e rovinato, muore nella sua stanza d'albergo a New York il 7 gennaio 1943. Lasciò oltre 300 brevetti e gli fu celebrato un funerale di Stato. Tutti i suoi documenti sono ora esposti nel Museo Nikola Tesla di Belgrado (Serbia). La storia di Nikola Tesla, vista da lui stesso, nella sua autobiografia, che potete ricevere via e-mail:
